L’empire crypto de la famille Trump s’étend rapidement, et cela fait paraître les débats éthiques précédents sur ses intérêts commerciaux dans l’hôtellerie et les casinos comme de simples enfantillages.
Il n’y a qu’un nombre limité de chambres qu’un diplomate étranger peut réserver pour s’attirer les faveurs du président, et cela pourrait totaliser des milliers de dollars, au maximum. Et même le Président Donald Trump pourrait avoir une limite au nombre de jets qataris de luxe qu’il accepterait en cadeau.
Mais dans le monde opaque des cryptomonnaies, où les transactions sont souvent anonymes et affranchies des frontières nationales, il n’y a pratiquement aucune limite à la somme d’argent qu’une personne ou un gouvernement pourrait acheminer vers le président, sa famille et la liste croissante d’entités qu’ils contrôlent.
Cette liste d’entités comprend déjà deux « meme coins » – des actifs numériques sans utilité que les défenseurs sérieux des cryptomonnaies ont tendance à regarder avec dédain – et une bourse appelée World Liberty Financial, qui émet son propre jeton.
Et bientôt, toute personne possédant un compte de courtage pourra acheter sur le marché libre des actions d’American Bitcoin, une société d’extraction de cryptomonnaies soutenue par les fils du président, Eric Trump et Donald Trump Jr.
L’annonce des plans d’American Bitcoin de devenir publique a émergé lundi soir, à peu près au même moment où une autre activité secondaire liée aux cryptomonnaies se terminait : les enchères se sont terminées lundi pour un dîner privé avec Trump, présenté comme un « gala inoubliable », pour les principaux détenteurs du meme coin $TRUMP. Les 25 premiers se sont vu promettre un entretien en tête-à-tête avec Trump et une « visite VIP » de l’un de ses clubs privés.
La vente aux enchères du dîner est peut-être l’effort de « pay-to-play » le plus flagrant auquel Trump se soit livré en tant que président jusqu’à présent.
« Il vend essentiellement l’accès à la présidence des États-Unis », a déclaré Jordan Libowitz, vice-président de la communication de l’organisation à but non lucratif Citizens for Responsibility and Ethics in Washington, ou CREW.
Libowitz a décrit la vente aux enchères comme le scénario de « la somme de toutes les peurs » – la chose exacte qui inquiétait les fondateurs des États-Unis lorsqu’ils ont inclus la clause (malheureusement nommée) des émoluments dans la Constitution. (En bref : les personnes travaillant pour le gouvernement fédéral ne peuvent pas recevoir de cadeaux de gouvernements étrangers sans l’approbation du Congrès.)
Les présidents qui donnent accès aux donateurs de campagne ne sont pas nouveaux – dans les années 90, l’administration Bill Clinton a prodigué à des dizaines de contributeurs démocrates des séjours dans la Lincoln Bedroom, dans un scandale connu sous le nom de Fat Cat Hotel. Mais la crypto offre un niveau d’anonymat et d’échelle que la Maison Blanche n’a jamais connu.
Au cours du mois dernier, les investisseurs en crypto ont investi environ 148 millions de dollars dans le meme coin de Trump, selon Reuters, qui a cité des données de la société de recherche en crypto Chainalysis.
La grande majorité de l’offre de la pièce – 80 % – est détenue par deux filiales de la Trump Organization, qui gagnent de l’argent grâce aux frais de transaction. Chainalysis estime que ces entités ont engrangé au moins 1,3 million de dollars de frais dans les semaines qui ont suivi l’annonce par Trump de la vente aux enchères du dîner privé.
La vente aux enchères du dîner n’est qu’une partie de la controverse sur la crypto.
Plus tôt ce mois-ci, David Yaffe-Bellany du New York Times a rapporté que World Liberty Financial avait conclu un accord pour prendre 2 milliards de dollars de dépôts d’un fonds de capital-risque soutenu par le gouvernement d’Abu Dhabi – une révélation qui a contribué à torpiller la législation soutenue par l’industrie de la crypto au Sénat la semaine dernière.
Même les défenseurs de la crypto à droite n’apprécient pas l’optique d’un président qui s’enrichit directement, lui et sa famille, grâce à une industrie qu’il s’efforce non seulement de déréglementer activement, mais aussi de renforcer par la création d’une réserve de bitcoins « stratégique ».
La sénatrice Cynthia Lummis, républicaine du Wyoming, l’un des sponsors de la législation bloquée, a déclaré au Times dans une interview que la recherche de profit de Trump « me donne à réfléchir parce que cela complique notre travail ici ».
La Maison Blanche, pour sa part, a repoussé à plusieurs reprises toutes les questions sur les intérêts commerciaux du président.
Vendredi, la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a rejeté une question sur la possibilité que le président tienne des réunions d’affaires personnelles lors de son voyage au Moyen-Orient.
« Il est franchement ridicule que quiconque dans cette salle puisse même suggérer que le président Trump fait quoi que ce soit pour son propre bénéfice », a déclaré Leavitt. « Cette Maison Blanche se conforme aux normes éthiques les plus élevées. »
(Les spécialistes de l’éthique et les experts juridiques ne sont pas d’accord, comme le notent mes collègues dans leur enquête sur les vastes intérêts financiers de la famille Trump au Moyen-Orient.)
Les enchevêtrements de Trump avec la crypto sont particulièrement inquiétants, selon Libowitz, pour deux raisons.
Tout d’abord, la crypto est encore un créneau, et une étude Pew de 2024 a révélé que seulement 17 % des adultes américains ont déjà investi, échangé ou utilisé une cryptomonnaie. (Et s’ils connaissent l’industrie, ils la connaissent probablement grâce à des noms comme Sam Bankman-Fried, le fondateur de la bourse de crypto FTX, qui purge une peine de 25 ans pour fraude.)
« Il y a presque un niveau de sécurité par l’obscurité », a déclaré Libowitz.
Deuxièmement : L’ampleur de la corruption potentielle est illimitée.
« Il y a une limite au nombre de chambres d’hôtel à 800 $ que vous pouvez réserver… Et vous êtes limité à des milliers ou des dizaines de milliers de dollars », a-t-il déclaré. « Mais quelqu’un peut simplement faire un achat de crypto de 20 millions de dollars, et c’est une échelle que nous n’avons jamais vue auparavant. »
