Les liens commerciaux de la famille Trump avec le Moyen-Orient ont plus que triplé depuis le premier mandat du président, selon un décompte des accords, incluant une série de nouveaux projets annoncés depuis sa réélection à la Maison Blanche.
Au milieu des projets en cours de construction de gratte-ciel de luxe, de terrains de golf et d’accords de cryptomonnaie dans la région, Donald Trump se rend cette semaine en Arabie saoudite, au Qatar et aux Émirats arabes unis, non seulement en tant que président des États-Unis, mais aussi en tant que patriarche d’un empire commercial familial qui continue de s’étendre dans cette partie du monde.
Ses liens financiers avec le Moyen-Orient ont suscité des inquiétudes parmi les spécialistes de l’éthique gouvernementale, qui affirment qu’il est difficile de déterminer s’il agit dans le meilleur intérêt des États-Unis ou de son portefeuille.
« Lorsque le peuple américain élit un président, il s’attend à ce que cette personne travaille pour lui, et non pour le profit », a déclaré Robert Weissman, co-président de Public Citizen, un groupe de défense des droits des consommateurs. De tels liens financiers, selon Weissman et d’autres observateurs, créent une opportunité pour les puissances étrangères de chercher à influencer la politique des États-Unis par le biais de ces accords commerciaux lucratifs.
Mais Trump a avancé à toute vapeur, embrassant apparemment le chevauchement de ses intérêts personnels et de ceux de la nation. Il a montré qu’il était à l’aise pour stimuler les entreprises commerciales pendant son mandat – et ce, au vu et au su de tous. Il a donné le ton en lançant sa propre pièce de monnaie meme quelques jours avant d’entrer en fonction, dont la valeur a grimpé en flèche juste après que Trump ait offert un dîner privé à ses principaux investisseurs le mois dernier.
« J’ai toujours eu un instinct pour gagner de l’argent », a déclaré Trump en février lors d’une conférence organisée par un groupe lancé par le fonds souverain d’Arabie saoudite. Au cours de l’événement, Trump a fait la promotion des États-Unis comme étant mûrs pour l’investissement, mais a également vanté ses réalisations commerciales personnelles.
Les projets Trump au Moyen-Orient – dont beaucoup ont été annoncés mais pas encore développés – impliquent en grande partie des accords de licence avec des promoteurs étrangers qui se sont associés à la Trump Organization et ont payé pour utiliser le nom Trump.
Les anciens présidents ont cédé leurs entreprises ou les ont placées dans des fiducies dites aveugles pour éviter les apparences de transactions intéressées. Trump a adopté une approche différente. Ses actifs sont dans une fiducie gérée par ses enfants, et son fils Eric Trump, vice-président exécutif de la Trump Organization, a déclaré que l’entreprise serait isolée du bureau de la présidence pour éviter tout conflit éthique.
Et bien que la Trump Organization se soit engagée en janvier à ne conclure aucun nouvel accord avec des gouvernements étrangers pendant le deuxième mandat du président, un accord récemment annoncé pour un terrain de golf de marque Trump au Qatar comprend une entreprise soutenue par le fonds souverain du Qatar, Qatari Diar.
« Grâce à cette collaboration, nous sommes impatients de renforcer davantage la position du Qatar en tant que destination privilégiée », a déclaré le ministre du gouvernement qatari qui dirige cette entreprise lors de l’annonce de l’entreprise plus tôt ce mois-ci.
Eric Trump a déclaré dans un communiqué de presse que son organisation était « incroyablement fière » d’étendre la marque Trump au Qatar par le biais de Qatari Diar, et d’une société immobilière distincte, Dar Global. Eric Trump a déclaré au New York Times le mois dernier que Dar Global avait acheté le terrain pour le terrain de golf à Qatari Diar.
Un porte-parole de la Trump Organization a déclaré que la société n’avait aucune affiliation, partenariat ou engagement avec Qatari Diar ou le gouvernement du Qatar et a ajouté que l’accord de la société pour la marque de ce projet est avec Dar Global. « La Trump Organization ne fait pas affaire avec une entité gouvernementale », a déclaré la porte-parole Kimberly Benza.
Le président Trump, qui a déclaré avec insistance « Je veux que l’Amérique gagne », a cherché à plusieurs reprises des aides financières pour les États-Unis auprès des nations du Golfe. Son administration s’est vantée d’avoir obtenu un engagement des ÉAU à investir 1,4 billion de dollars aux États-Unis sur une décennie, et l’Arabie saoudite a annoncé en janvier son intention d’accroître le commerce et les investissements avec les États-Unis de 600 milliards de dollars sur quatre ans. En mars, Trump a appelé l’Arabie saoudite à dépenser 1 billion de dollars aux États-Unis.
Pourtant, les critiques affirment que les actions de Trump et de son entreprise au cours des premiers mois de son deuxième mandat démontrent une volonté de profiter personnellement de la présidence, et certains craignent que des responsables étrangers ne l’aient aidé à le faire pour faire avancer leurs propres programmes.
Lors du point de presse de vendredi, la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a rejeté une question sur la possibilité que le président tienne des réunions d’affaires personnelles lors de son voyage.
« Il est franchement ridicule que quiconque dans cette salle suggère même que le président Trump fait quoi que ce soit pour son propre bénéfice », a déclaré Leavitt. « Cette Maison Blanche se conforme aux normes éthiques les plus élevées. »
« Croire en la marque Trump »
Immédiatement après qu’une foule de ses partisans ait pris d’assaut le Capitole américain le 6 janvier 2021, à la suite de sa défaite électorale, Trump est devenu un paria dans une grande partie du monde des affaires américain. Terré à Mar-a-Lago, il a été banni de certaines applications de médias sociaux. Une société de logiciels a cessé de traiter les paiements pour le site Web de sa campagne. D’importantes entreprises financières se sont distanciées. Même l’hôtel portant le nom de Trump dans la capitale nationale était pratiquement vide.
« Nous vivons à l’ère de la culture de l’annulation », a déclaré Eric Trump, réagissant à ces mesures peu après l’émeute du Capitole.
Mais certains chefs d’entreprise sont restés fidèles à Trump, comme ses amis du Moyen-Orient.
« Je serais heureux d’avoir l’opportunité d’étendre notre relation », a déclaré Hussain Sajwani, le chef de DAMAC Properties, le promoteur d’un terrain de golf Trump à Dubaï qui a ouvert ses portes en 2017, une semaine après l’insurrection du 6 janvier.
Bientôt, des entités de la région ont offert de nouvelles opportunités à la famille Trump.
Après que la PGA ait annulé son tournoi sur le terrain de golf de Trump dans le New Jersey, Trump s’est associé à LIV Golf, un nouveau circuit de golf professionnel soutenu par l’Arabie saoudite. La ligue organise certains de ses tournois dans des propriétés de Trump, dont un en avril.
Ces dernières années, le fonds souverain d’Arabie saoudite, dirigé par le prince héritier Mohammed ben Salmane, largement connu sous le nom de MBS, a investi 2 milliards de dollars dans une société de capital-investissement lancée par le gendre de Trump, Jared Kushner. Kushner et MBS ont développé une relation personnelle étroite lorsque Kushner a été conseiller de Trump lors de son premier mandat. Bien que Kushner ait déclaré qu’il ne retournerait pas à la Maison Blanche, de nombreux responsables de Trump et des personnes proches de Kushner affirment qu’il a conseillé de manière informelle des responsables américains sur les négociations avec les dirigeants arabes, a rapporté .
Dans la nation voisine d’Oman, la branche touristique du gouvernement s’est associée en 2022 à des projets de construction d’un complexe de marque Trump, ainsi que de villas et d’un club de golf, près de la capitale, Mascate. L’été dernier, Eric Trump et Donald Trump Jr. ont commémoré le lancement de la coentreprise en dînant avec le prince héritier d’Oman près d’une scène ornée des mots « Le coup de maître ultime ».
Bien que ces accords se soient concrétisés pendant la période où Trump était hors de ses fonctions, l’expansion de son entreprise dans la région semble avoir été suralimentée après sa victoire électorale en novembre.
Dar Global, la société immobilière qui développe le projet d’Oman ainsi que d’autres tours de marque Trump annoncées avant l’élection, a depuis fait la promotion de projets pour deux projets supplémentaires dans la capitale saoudienne, Riyad, et le club de golf au Qatar. La société mère de Dar Global, basée à Riyad, s’est engagée à faire progresser le plan ambitieux du prince héritier MBS visant à moderniser l’économie de l’Arabie saoudite.
« N’arrêtez pas de croire en la marque Trump », a déclaré le PDG de Dar Global, Ziad El Chaar, dans un discours publié en ligne ce mois-ci, dans lequel il a vanté l’un des projets prévus pour Dubaï.
Lors de ce même événement, Eric Trump a fait référence au fait que son organisation avait réalisé « tant de projets » avec Dar Global et a ajouté : « Je ne vais pas annoncer de nouvelles, mais je pense qu’il y en a encore quelques-uns à venir. » Il a séparément félicité les nations du Golfe pour les politiques qui favorisent le développement et rejettent ce qu’il a appelé la « culture de l’annulation éveillée ».
Dimanche encore, le président Trump a écrit dans un message sur Truth Social que son administration accepterait un avion pour remplacer son Air Force One comme « CADEAU, GRATUIT ». Deux personnes connaissant bien l’accord ont déclaré à que le 747-8 provenait de la famille royale qatarie. Cependant, un responsable qatari a déclaré que l’avion était techniquement offert par le ministère qatari de la Défense au Pentagone, qui moderniserait l’avion pour l’usage du président avec des dispositifs de sécurité. L’avion sera donné à la bibliothèque présidentielle de Trump après son départ, a déclaré à une personne connaissant bien le dossier. Trump a ajouté que l’avion « ira directement » à sa bibliothèque présidentielle après son départ. « Je ne l’utiliserais pas », a-t-il dit.
Les entreprises de la région ont également stimulé la société de cryptographie de Trump, World Liberty Financial. DWF Labs, basée aux ÉAU, a annoncé en avril l’achat de 25 millions de dollars de jetons de la société. MGX, une société d’investissement soutenue par les Émirats, a accepté d’utiliser une cryptomonnaie lancée par la société pour un investissement de 2 milliards de dollars dans la bourse de cryptographie Binance, selon une annonce du cofondateur de World Liberty, Zach Witkoff, dont le père est l’envoyé spécial de Trump au Moyen-Orient. Le président de MGX est le vice-dirigeant d’Abu Dhabi et conseiller à la sécurité nationale des ÉAU.
Cette annonce de Witkoff a incité les sénateurs démocrates Jeffrey Merkley et Elizabeth Warren à faire pression sur le Bureau américain de l’éthique gouvernementale pour qu’il enquête sur l’accord, qui, selon eux, pourrait « ouvrir notre gouvernement à un degré surprenant d’influence étrangère et à la possibilité d’un donnant-donnant qui pourrait mettre en danger la sécurité nationale », selon une lettre qu’ils ont envoyée la semaine dernière.
« Ces nations du Golfe essaient très activement de faire progresser leur position dans le monde et le fait que le président des États-Unis fasse des affaires dans leur pays et vienne à titre officiel confère une respectabilité très importante », a déclaré Noah Bookbinder, président de Citizens for Responsibility and Ethics in Washington. « Il se peut que ce soit une situation gagnant-gagnant pour ces pays du Golfe et pour le président et ses entreprises, mais il est moins clair que ce soit une victoire pour le peuple américain. »
« C’est une région du monde très délicate, où il y a des décisions vraiment importantes à prendre sur l’endroit où déployer l’armée, sur la manière de s’engager dans des négociations de paix et sur les accords économiques », a déclaré Bookbinder. « Vous voulez que le président prenne des décisions en fonction de ce qui est dans l’intérêt du peuple américain… et non en fonction de ce qui sera le plus utile à ses entreprises. »
Les présidents américains se rendent généralement dans l’un des alliés les plus proches du pays lors de leur premier grand voyage à l’étranger. Depuis la Seconde Guerre mondiale, la plupart des présidents se sont rendus au Mexique, au Canada ou au Royaume-Uni, selon le département d’État. Pas Trump.
En 2017, le nouveau président s’est rendu en Arabie saoudite où il a été accueilli avec une réception somptueuse. Ensuite, il a signé un accord d’armement avec le roi Salman ben Abdulaziz Al-Saud. Bien que Trump se soit rendu en Italie pour les funérailles du pape le mois dernier, son premier voyage présidentiel officiel au cours de son deuxième mandat est à nouveau en Arabie saoudite.
Les États-Unis et l’Arabie saoudite ont une longue histoire de diplomatie, principalement axée sur un intérêt commun : le pétrole. Mais la relation de Trump avec l’Arabie saoudite a été particulièrement étroite lors de son premier mandat, et le royaume, qui a fait l’objet d’allégations de violations des droits de l’homme, en a bénéficié. Lorsque le journaliste Jamal Khashoggi – un dissident saoudien et un résident américain – a été tué et démembré dans un consulat saoudien en Turquie après avoir critiqué le royaume saoudien, l’Agence centrale de renseignement des États-Unis a rapporté que le prince héritier était à l’origine de l’assassinat. Trump a remis en question la conclusion de son propre gouvernement, soutenant plutôt MBS.
« Il se pourrait très bien que le prince héritier ait eu connaissance de cet événement tragique – peut-être qu’il l’a fait et peut-être qu’il ne l’a pas fait ! », a écrit Trump dans une déclaration. Le prince héritier a nié toute implication dans le meurtre de Khashoggi.
Ben Freeman, qui dirige un programme de politique étrangère au Quincy Institute for Responsible Statecraft, a noté que la géopolitique dans la région est extraordinairement compliquée et que les nations du Golfe ont un éventail de positions de politique étrangère qui ne s’alignent pas sur celles des États-Unis. Il a déclaré que des accords supplémentaires dans la région, selon les spécificités, pourraient créer des risques de réputation pour les États-Unis et même saper la sécurité nationale.
« Il semble y avoir une sorte de donnant-donnant où le régime saoudien, en particulier, fait des investissements dans Trump… et l’Arabie saoudite est la première destination de son premier voyage d’État à l’étranger », a déclaré Freeman. « Il existe un risque réel que les intérêts personnels l’emportent sur l’intérêt national. »
